Med så store mængder og så varierende traditioner vil standarden uundgåeligt svinge meget, men det er givet at der findes røde vine, især fra de køligere egne mod nord, der er jævnbyrdige med verdens bedste. Alligevel har Italien stadig et noget blakket renommé. Det er en arv fra halvfjerdserne, da producenter af nogle af de bedst kendte vine, som Soave og Chianti, spolerede enhvers gode navn og rygte ved at satse på kvantitet - på bekostning af kvalitet. Sådanne spekulative forretninger fortjente det dårlige ry de fik, men det er urimeligt at det stadig hænger ved, for i firserne drejede snakken og indsatsen - sig om kvalitet. Lavere udbytte, individuelle vinmarker og mikroklimaer blev slagord.
der kom også internationale druesorter, og i dag giver Cabernet Sauvignon nogle af de fineste vine i Piemonte og Toscana. Ingen af disse tiltag blev indarbejdet i den italienske vin-lov (som var løseligt baseret på det franske appellation contrôlée system). Denne anerkendte lige ved 240 DOC (denominazione di origine controllata) vine, som imidlertid kun udgjorde omkring 10 % af den årlige høst. I løbet af firserne blev nogle få af disse forfremmet til en ny og højere klassifikation, DOCG (denominazione di origine controllata e garantita), som i teorien garanterede såvel for vinens kvalitet som for oprindelsessted og druesort.